Muitas vidas em uma, difícil saber por onde começar. Como ponto de partida, uma foto publicada pela revista O Cruzeiro, de fevereiro de 1969.Aliás, foi a primeira negra a estampar uma capa nessa prestigiosa publicação. Vemos uma mulata deslumbrante, vestindo um maiô branco com franjas que terminavam em pompons de filó nas cores vermelho, amarelo , azul ,verde e rosa. Na cabeça um pequeno arranjo. As sandálias eram douradas. Brilhava na passarela do concurso que escolheria, pela primeira vez, a Rainha Nacional do Carnaval. O Canecão lotado consagrou a candidata da Guanabara, Helena venceu.
Representante da Banda de Ipanema, helena ganhou o direito de concorrer ao título de Rainha do Carnaval Brasileiro, como representante do Rio, e acabou conquistando a nova coroa no dia 14 de fevereiro.
Na verdade, antes de vencer o concurso já fazia sucesso com outras três vedetes no grupo “Mulatas de Bronze”, empresariado pelo argentino Gilberto Bria.
Foi a primeira rainha negra da Banda de Ipanema.
Não parou por aí, foi modelo de Di Cavalcanti e de Heitor dos Prazeres. Eleita uma das “Certinhas do Lalau” (mulheres consideradas as mais bem despidas, na coluna de Stanislaw Ponte Preta) . Foi vedete de Carlos Machado e Haroldo Costa.
Depois disso, viveu um verdadeiro conto de fadas ao se casar com o barão alemão Werner Von Hantelmann, tornando-se baronesa. Viajou por todo o mundo, mas sempre voltando ao Rio para desfilar no Carnaval,como destaque em praticamente todas as agremiações .
Após a morte do barão, casou-se com o italiano Raffaele Lauro, Ph.D. em Economia e empresário na Suíça, onde Helena morou por 25 anos.
Há cerca de uma década, já viúva novamente, Helena, voltou a morar no Brasil. Hoje passa despercebida pelas ruas, no supermercado ou na feira, frequentemente de calça legging e camiseta, mas de porte sempre elegante.
Convertida a igreja Internacional da Graça de Deus, Helena vive uma nova fase de sua vida. Publicou uma biografia,“Helena Cardoso: vedete e baronesa – como é que foi mesmo? ” na qual relembra sua incrível trajetória e os seus muitos carnavais.